Stanowi jedno z najstarszych i najważniejszych zbóż (piąte co do wielkości uprawy na świecie). Najstarsze znane dowody na uprawę jęczmienia pochodzą z Bliskiego Wschodu i są datowane na VII tysiąclecie p.n.e. Z jęczmienia produkuje się kasze: pęczak, jęczmienną perłową i jęczmienną łamaną. Kasza jęczmienna jest doskonałym naturalnym źródłem rozpuszczalnego błonnika pokarmowego, który przyczynia się do obniżenia poziomu cholesterolu we krwi. Spożywanie produktów jęczmiennych zapobiega chorobie wieńcowej serca i udarowi mózgu.