Ziarno kakaowe to sproszkowane nasiona z owoców kakaowca. Jest głównym składnikiem wielu wyrobów cukierniczych: czekolady, napojów, wiórków i polew czekoladowych oraz cukierków. Historia kakao sięga czasów Majów i Azteków, którzy pili  napój kakaowy podczas obrzędów i świąt religijnych. Ziarna kakaowca były wówczas niezwykle cenne i służyły nawet jako środek płatniczy.  Do Europy ziarna te trafiły za sprawą Krzysztofa Kolumba.

Ziarna kakaowca różnią się między sobą w zależności od gatunku. Do produkcji czekolady używa się tylko trzech odmian kakaowca - mimo że na świecie jest ich znacznie więcej. Surowe ziarna kakaowca, zanim trafią na sklepowe półki w postaci czekolady lub kakao w proszku, muszą przejść długotrwały proces przetwórczy. W pierwszej kolejności poddawane są kilkudniowej fermentacji, następnie są suszone, pakowane w worki i transportowane do odbiorców na całym świecie. Następnie firmy zajmujące się przetwórstwem kakao poddają ziarna ocenie jakościowej, a potem prażą je, co ma to na celu wydobycie wyrazistego smaku i aromatu. Na koniec odbywa się proces tłoczenia, dzięki czemu otrzymuje się masło kakaowe, będące głównym składnikiem czekolady. Składniki, które pozostaną po produkcji masła kakaowego, są używane w produkcji kakao w proszku.

Kakao zawiera białko i tłuszcz oraz dwa alkaloidy o działaniu pobudzającym:
? teobrominę - działa regenerująco na organizm zarówno po wysiłku fizycznym, jak i psychicznym.
? kofeinę - w śladowych ilościach.

Powrót